El ADN de un organismo codifica todas las moléculas de ARN y de proteínas necesarias para la construcción de sus células. Sin embargo, la descripción completa de la secuencia de ADN de un genoma tanto los pocos millones de nucleótidos de una bacteria como los escasos miles de millones de nucléotidos del genoma humano, no nos permitiría reconstruir un organismo.
Los tipos celulares de un organismo pluricelular se diferencian unos de otros porque sintetizan y acumulan distintos juegos de moléculas de ARN y de proteínas. Ello lo consigue sin alterar de modo irreversible su ADN. La mejor evidencia de la conservación del genoma durante la diferenciación celular proviene de una serie de experimentos clásicos con ranas. Cuando se inyecta el núcleo de una célula totalmente diferenciada de rana en un huevo cuyo núcleo ha sido eliminado, el núcleo dador inyectado es capaz de programar el huevo receptor para que produzca un renacuajo normal.
Parece que los conjuntos de cromosomas de todas las células diferenciadas del cuerpo humano son idénticos. Además la comparación de los genomas de diferentes células, basados en técnicas de ADN recombinante, muestran, por lo general que los cambios de expresión génica que subyacen al desarrollo de los organismos pluricelulares no van acompañados de cambios en las secuencias de ADN de los genes correspondientes.
[...] el empaquetamiento de ADN en estructuras de orden superior juega un papel clave en el control de la expresión genica en [...]