La concentración de glucosa transportada en sangre está en relación con el aporte (alimentación) y su consumo (ejercicio). Es necesario mantener niveles suficientes de glucosa en sangre a fin de asegurar un buen funcionamiento de los tejidos del organismo, especialmente el cerebro.
Si los niveles de glucosa en sangre son excesivos (hiperglicemia) se altera la función celular y se producen desechos que se acumulan, contribuyendo a la obstrucción de los vasos sanguíneos. Además, la glucosa que se pierde en orina (glucosuria) aumenta la cantidad de orina eliminada y puede producir una deshidratación grave.
Si por el contrario, la glucosa en sangre disminuye por debajo de cierto nivel (hipoglicemia) el cerebro sufrirá una falta de aporte de energía originándose síntomas tales como temblores, sensación de hambre, sudoración, confusión y pérdida de conocimiento.
La utilización de la glucosa por parte de las células es controlada estrechamente por una hormona secretada por el páncreas: la insulina. Su papel es permitir la utilización de la glucosa por la mayor parte de las células, y, de esta manera, asegurar su biuen funcionamiento. Sin la acción de la insulina, las células no pueden captar su fuente de energía.