Cuando el paciente se siente cómodo y la articulación inflamada está adecuadamente entablillada, se debe desviar la atención a la restauración de la función articular.
Las articulaciones agudamente inflamadas requieren ejercicios de movilidad articular pasiva una vez al día para mejorar su movimiento. Se puede comenzar haciendo 5 repeticiones el primer día, para ir aumentando a razón de una repetición más cada día hasta un total de 15-20, intercalando unos 20 segundos de descanso entre cada repetición, siempre después de un baño caliente de la articulación para reducir el dolor.
Por movimiento pasivo se entiende una flexión y extensión suave de la articulación en una amplitud tan completa como el dolor y la tumefacción lo permitan; el peso entero de la articulación se apoya en las manos del terapeuta de principio a fin, o en las propias manos del paciente si la articulación afectada lo permite. No se debe hacer ningún intento de forzarla, pues cualquier estiramiento pasivo de una articulación puede agravar la rigidez.
Una vez finalizados los ejercicios de movilidad articular, se devuelve de nuevo la extremidad a la férula durante 24 horas.
Mientras la extremidad está en la férula, el paciente puede realizar contracciones estáticas o isométricas de los músculos que rodean la articulación afectada. El músculo al que se le ha aliviado el espasmo mediante entablillado tenderá a hipotrofiarse rápidamente si no se le ejercita. Como los ejercicios isométricos no producen movimiento articular, pueden utilizarse para conservar la función muscular y la estabilidad articular sin afectar la inflamación de la articulación.
Se debe comenzar haciendo entre 5 y 10 contracciones de los músculos que actúan sobre la articulación, mantenidas durante 6 segundos que se contarán en “voz alta”, con 20 segundos de descanso entre cada contracción el primer día. Después, se debería animar al paciente a ir aumentando el número de veces hasta realizar una tanda de contracciones cada hora.