En los pacientes con limitaciones importantes de la movilidad a pesar del óptimo tratamiento farmacológico (incluyendo un estudio con corticoides orales) se puede plantear un programa de rehabilitación basado en el entrenamiento al ejercicio. No hay unos criterios bien establecidos sobre el tipo de pacientes que pueden beneficiarse de estos programas. En general, se ofrecen a pacientes relativamente jóvenes, con disnea al esfuerzo muy importante y consisten en programas de ejercicios controlados que el paciente deberá repetir periódicamente (p. ej., 20-30 minutos/día, 3 o 4 días a la semana). Los beneficios obtenidos en lo que se refiere a tolerancia al ejercicio desaparecen rápidamente cuando se abandonan los ejercicios periódicos. Otra estrategia posible es la de programas de rehabilitación dirigidos a la conservación de la energía aprendiendo a minimizar las sobrecargas durante las actividades de la vida diaria.
En cualquier caso, el ejercicio regular desempeña un papel fundamental para mantener la forma física de los pacientes y romper la espiral de la disnea. Los pacientes presentan más disnea ante esfuerzos menores a medida que disminuye la función pulmonar. Este fenómeno favorece el sedentarismo que es una causa importante de la pérdida de la forma física. En esta situación la disnea aparecerá ante esfuerzos todavía menores, hasta interferir con las actividades básicas de la vida diaria. En el manejo de los pacientes graves hay que insistir en que se vistan diariamente y salgan a pasear con regularidad.
