La infección aguda del sistema nervioso central (SNC) es la causa más frecuente de fiebre asociada a signos y síntomas de afectación del SNC. La mayoría de los pacientes con infección aguda del SNC presentan un cuadro clínico similar caracterizado por cefalea (dolor de cabeza), náuseas, vómitos, anorexia, inquietud e irritabilidad, además de la fiebre, fotofobia y rigidez de nuca.
La meningitis bacteriana es una de las enfermedades infecciosas que pueden graves en lactantes y niños mayores, Esta infección se asocia a una alta frecuencia de complicaciones agudas y a un alto riesgo de morbilidad a largo plazo.
La etiología de las meningitis bacterianas agudas y su tratamiento durante el período neonatal (0-28 días) suele ser diferente de la de los lactantes mayores y niños. No obstante la etiología de las meningitis en los períodos neonatal y postneonatal pueden superponerse, sobre todo, en los pacientes de 1 a 2 meses de edad, en los que el estreptococo del grupo B, Streptococcus pneumoniae (neumococo), Neisseria meningitidis (meningococo) y Haemofilus influenciae del tipo b pueden causar meningitis.
La incidencia de  meningitis bacteriana es lo suficientemente elevada en lactantes febriles como para incluirla en el diagnóstico diferencial de la alteración del nivel de conciencia u otros tipos de disfunción neurológica aguda en los niños.